„Selbstverletzendes Verhalten ist eine Form der Emotionskontrolle, kein Zeichen von Selbsthass“ – Dr. Galland im Interview

Redaktion: Herr Dr. Galland, was versteht man unter selbstverletzendem Verhalten bei Jugendlichen? 
 
Dr. Galland: Der erste Gedanke, den viele haben, ist das sogenannte „Ritzen“ – also das Schneiden oder Verletzen der Haut mit scharfen Gegenständen. Das ist sicherlich die bekannteste Form. Aber selbstverletzendes Verhalten ist weit mehr als das. Dazu gehören auch Dinge wie das Ziehen von Haaren, das Schlagen gegen Wände oder das Überbeanspruchen des eigenen Körpers. Selbstverletzung bedeutet im Kern, dass Jugendliche versuchen, über selbstschädigendes Verhalten ihre Emotionen zu regulieren Das klingt paradox, aber es gibt einen starken Mechanismus dahinter. Schmerz oder visuelle Reize wie Blut können helfen, innere Anspannung zu reduzieren. Wenn ein Jugendlicher beispielsweise ein hohes Stresslevel von 9 oder 10 auf einer Skala von 10 aufweist, kann dieses durch eine Selbstverletzung plötzlich abfallen. Das ist der Hauptgrund, warum es so häufig vorkommt.

Redaktion: Spielen Scham- und Schuldgefühle dabei eine Rolle? 
 
Dr. Galland: Absolut. Scham- und Schuldgefühle sind häufig Begleiter von selbstverletzendem Verhalten, insbesondere wenn Jugendliche in einer Spirale festhängen. Die Selbstverletzung dient dann oft dazu, diese überwältigenden Gefühle zu unterdrücken oder die Anspannung zu reduzieren. Der Gedanke, „sich selbst nicht zu genügen“, spielt hier eine große Rolle. In der Therapie ist es wichtig, diese Gefühle anzusprechen, aber auch neue Strategien zur Regulation zu entwickeln, um den Mechanismus der Selbstverletzung zu ersetzen.

Redaktion: Wie können Eltern erkennen, dass ihr Kind gefährdet ist? 
 
Dr. Galland: Das ist schwierig, denn die meisten Jugendlichen sprechen selten offen über Belastungen. Eltern sollten darauf achten, ob ihr Kind Anzeichen von innerer Unruhe zeigt – zum Beispiel häufiges Zappeln, Nägelkauen oder plötzliches Rückzugsverhalten. Das können frühe Signale sein, dass etwas nicht stimmt. Wichtig ist, dass Kinder lernen, ihre eigene Anspannung zu erkennen und zu bewerten. In der Therapie nutzen wir oft eine Skala von 0 bis 10, auf der die Jugendlichen einschätzen, wie hoch ihre innere Anspannung ist. Wenn sie lernen, diese zu erkennen, können sie früher gegensteuern – noch bevor es zu einer Selbstverletzung kommt. 

Redaktion: Was können Eltern tun, wenn sie bemerken, dass ihr Kind sich selbst verletzt hat? 
 
Dr. Galland: Zunächst einmal ist es wichtig, Ruhe zu bewahren und das Verhalten nicht zu dramatisieren. Selbstverletzung hat meist nichts mit Suizidgedanken zu tun – das ist ein häufiges Missverständnis. Eltern sollten die Wunde versorgen, aber den Akt der Selbstverletzung nicht mit Beziehungs – und Bindungsangeboten wie langen, intensiven Gesprächen verstärken. Es ist wichtig, das Verhalten zu entkoppeln: Die Selbstverletzung sollte nicht dazu führen, dass das Kind plötzlich mehr Nähe oder Bindung erfährt, denn das könnte das Verhalten unbewusst verstärken. Eltern sollten stattdessen zu einem späteren Zeitpunkt das Gespräch suchen, um gemeinsam zu überlegen, wie das Kind lernen kann, mit seinen Gefühlen anders umzugehen.

Redaktion: Wie sieht die therapeutische Arbeit mit selbstverletzendem Verhalten aus? 
 
Dr. Galland: In der Therapie arbeiten wir viel mit sogenannten „Skills“. Das sind Techniken, die helfen, die Anspannung zu regulieren, ohne auf Selbstverletzung zurückzugreifen. Das können körperliche Übungen sein, wie das Kneifen in ein Gummiband oder das Halten von Eiswürfeln, aber auch mentale Techniken wie Atemübungen oder Visualisierungen. Die Jugendlichen lernen, sich selbst besser wahrzunehmen und ihre Anspannung frühzeitig zu erkennen. Langfristig geht es darum, die Ursache der emotionalen Überforderung zu bearbeiten – sei es eine schwierige Familiengeschichte, ein Trauma oder Probleme im sozialen Umfeld.

Redaktion: Wie verbreitet ist das Phänomen eigentlich? 
 
Dr. Galland: Studien zeigen, dass etwa 25 bis 35 Prozent der Jugendlichen sich mindestens einmal selbst verletzt haben. Das ist ein erschreckend hoher Wert. In psychiatrischen Einrichtungen liegt der Anteil sogar über 50 Prozent. Allerdings deutet eine Selbstverletzung nicht immer auf eine psychische Erkrankung. Viele Jugendliche hören von selbst wieder damit auf, sobald sie andere Wege finden, mit ihren Emotionen umzugehen.